A tengerimalacok Dél-Amerikából származnak. Az őshazájában még ma is vadon él a Cavia cutleri, a tengerimalac őse. Egyes helyeken háziállatnak tartják csupán a húsáért (Dél-Amerika). A XVI. században Európában jelent meg először ez a kis rágcsáló. Hystricomorphak közé sorolják a tengerimalacot. Távoli rokonságához tartoznak a sündisznók és a vízidisznók egyaránt. Bár mindhárman a nevükben hordják a disznó szót, mégsem rokonuk a házi-vagy a vaddisznónak. Nevüket csak a testük fölépítésében mutatkozó hasonlóságnak köszönhetik, mert rövid lábuk és tömzsi testük feltűnő. A tengerimalac a legvalószínűbb feltevés szerint azért tengeri, mert a tengeren túlról hozták hozzánk.
|